So lange der Patient liegt, wird der intraventrikuläre Druck ausschließlich von der Differenzdruckeinheit des GAV kontrolliert. Die frei beweglichen Kugeln der Gravitationseinheit stellen im Liegen keinen zusätzlichen Widerstand dar und halten den Strömungskanal an dieser Stelle automatisch offen. In der Darstellung a) ist die Differenzdruckeinheit geschlossen und verhindert jegliche Liquordrainage. Steigt der intraventrikuläre Druck an, wirkt diese Kraft auf die Feder der Differenzdruckeinheit und sorgt schließlich dafür, dass diese nachgibt und sich zwischen dem Konus und der Kugel eine Lücke bildet, die nun den Durchfluss des Liquors zulässt. In der Darstellung b) ist das GAV geöffnet.

In der aufrechten Körperhaltung wird die Gravitationseinheit durch das Herunterfallen der Kugeln automatisch aktiviert. Es stellt sich ein höherer Ventilöffnungsdruck ein, da nun die Öffnungsdrücke beider Ventilmechanismen (Differenzdruck- und Gravitationseinheit) überwunden werden müssen. Richtet sich der Patient also auf, schließt sich die Gravitationseinheit und die Gefahr der Überdrainage wird reduziert. Wenn die Summe beider Ventileinheiten durch den ansteigenden intraventrikulären Druck überwunden wird, öffnet sich das Ventil und ermöglicht somit die nötige Drainage des Hirnwassers.